Spécialiste du Moyen Age et de la Renaissance, particulièrement en Italie, il est, depuis 2015, président du conseil scientifique de l’Ecole Française de Rome. Il a été élu la même année professeur au Collège de France sur la chaire « Histoire des pouvoirs en Europe occidentale, XIIIe – XVIe siècles ». Il est par ailleurs membre du comité éditorial de la revue L’Histoire et conseiller éditorial aux éditions du Seuil pour la collection « L’Univers Historique ». Il a consacré la plupart de ses travaux à l’histoire urbaine de l’Italie médiévale, mais aussi aux politiques monumentales et à la sociologie historique de la création artistique à la Renaissance. Il s’intéresse également à l’épistémologie et à l’écriture de l’histoire. Il a notamment publié « Léonard et Machiavel » (Verdier, 2008) « Histoire du monde au XVe siècle » (Fayard, 2009, réédition « Pluriel », 2012) « L’entretemps. Conversations sur l’histoire » (Verdier, 2012), « L’histoire au conditionnel » (avec Sylvain Venayre, Mille et une Nuits, 2012).