Ancien élève de l’École Normale Supérieure de la rue d’Ulm (où il a été l’élève et l’ami de Louis Althusser), agrégé de philosophie et docteur de troisième cycle, il a longtemps été maître de conférences à l’université Paris I (Panthéon-Sorbonne), dont il démissionna pour pouvoir consacrer davantage de temps à l’écriture et aux conférences qu’il donne en dehors de l’Université. Grande figure de la philosophie française contemporaine, il est membre du Comité consultatif national d’éthique. Il a notamment publié « Le Petit Traité des grandes vertus » (PUF, 1995), « Le Sexe ni la mort. Trois essais sur l’amour et la sexualité » (Albin Michel, 2012) « Le Dictionnaire philosophique » (PUF, 2013), « C’est chose tendre que la vie », un livre d’entretien avec François L’Yvonnet (Albin Michel, 2015).